核電賽道,跑出了一個(gè)估值近百億的90后。
這家公司叫Blue Energy,總部在美國(guó)馬里蘭州,成立于2023年,聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Jake Jurewicz是個(gè)MIT核工程系畢業(yè)的90后。就在近日,Blue Energy宣布完成3.8億美元融資,估值逼近百億人民幣,領(lǐng)投方是VXI Capital,Engine Ventures、At One Ventures等跟投。
支撐這一切的,是AI帶來(lái)的電力需求爆發(fā),以及核電在沉寂多年之后重新回到資本視野的大背景。一個(gè)在MIT寫論文時(shí)就想清楚了的賭注,正在變成一個(gè)真實(shí)的工程項(xiàng)目。
從MIT實(shí)驗(yàn)室走出來(lái)的核電夢(mèng)
又一個(gè)估值百億的90后出現(xiàn)了。
近日,美國(guó)核電創(chuàng)業(yè)公司Blue Energy宣布完成3.8億美元融資,領(lǐng)投方是VXI Capital,Engine Ventures跟投,At One Ventures、Tamarack Global等老股東也在這輪繼續(xù)加注。按照核電創(chuàng)業(yè)公司的普遍估值區(qū)間,這筆融資落地后,Blue Energy的估值已經(jīng)逼近百億人民幣。公司成立于2023年,總部在馬里蘭州,做的事情是預(yù)制模塊化核電站,從成立到現(xiàn)在不過(guò)兩年。
讓這件事格外值得多看一眼的,是創(chuàng)始人的出身。Blue Energy的CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人叫Jake Jurewicz,90后,MIT核科學(xué)與工程系碩士,本科同時(shí)拿了物理和核工程兩個(gè)學(xué)位。更有意思的是,他在MIT讀書時(shí)寫的畢業(yè)論文,研究的正是在造船廠里建造海上核電站的可行性。也就是說(shuō),Blue Energy今天正在做的這件事,某種程度上是他在學(xué)校時(shí)就想清楚了的一道題,畢業(yè)之后花了幾年時(shí)間在行業(yè)里歷練,等時(shí)機(jī)到了,把這個(gè)想法真正落了地。
在創(chuàng)業(yè)之前,Jake曾在美國(guó)最大的核電運(yùn)營(yíng)商Exelon做過(guò)企業(yè)戰(zhàn)略,也聯(lián)合創(chuàng)立過(guò)一家叫Entropy Power的公司,積累了從政策到商業(yè)的一整套行業(yè)視角。
核電是個(gè)門檻極高的行業(yè)。核電涉及的監(jiān)管體系、技術(shù)認(rèn)證、供應(yīng)鏈壁壘,每一道都足以把大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者攔在門外。傳統(tǒng)核電項(xiàng)目動(dòng)輒十年建設(shè)周期、數(shù)十億美元投資,行業(yè)里留下來(lái)的玩家大多是有幾十年積累的巨頭,創(chuàng)業(yè)公司幾乎沒(méi)有生存空間。
這也是為什么,當(dāng)一個(gè)從MIT核工程系走出來(lái)的年輕創(chuàng)始人,拿著一套完全不同的建造邏輯去找錢,會(huì)在行業(yè)里引發(fā)真實(shí)的注意。
Blue Energy的核心判斷,是核電行業(yè)被“建設(shè)慢、成本高”這兩個(gè)問(wèn)題困住太久了,而這兩個(gè)問(wèn)題的根源,是建造方式本身。傳統(tǒng)核電站選好地址、打地基、現(xiàn)場(chǎng)施工、逐步安裝,整個(gè)過(guò)程高度依賴特定地點(diǎn)的施工條件,質(zhì)量管控難、工期拖延是常態(tài)。Blue Energy想換一套邏輯,把核電站的建造場(chǎng)景從工地搬進(jìn)造船廠。在造船廠里,流水線式的預(yù)制生產(chǎn)能實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化管控,質(zhì)量更穩(wěn)定,交付更可預(yù)期。公司測(cè)算,這套做法理論上能把核電站的建設(shè)周期壓縮80%。
這個(gè)想法在技術(shù)路線上有一個(gè)額外的選擇,讓它的適用邊界比同類公司更寬。Blue Energy的設(shè)計(jì)是“reactor agnostic”,也就是不綁定某一種特定的堆型。無(wú)論是小型壓水堆、熔鹽堆,還是其他下一代堆型,只要堆型本身通過(guò)了監(jiān)管認(rèn)證,都可以套進(jìn)Blue Energy的預(yù)制框架里來(lái)用。這個(gè)選擇,在技術(shù)上意味著更強(qiáng)的靈活性,在商業(yè)上意味著不把自己押注在某一條技術(shù)路線的成敗上。核能行業(yè)的技術(shù)演化路徑至今仍有很大的不確定性,不綁定堆型,某種程度上也是在給自己留退路。
從一間MIT實(shí)驗(yàn)室的研究課題,到一家拿了將近4億美元、準(zhǔn)備在造船廠里批量建核電站的公司,Blue Energy走到這一步,用了不到兩年。
在造船廠里造核電站
這筆3.8億美元,打算怎么花?
結(jié)合Blue Energy的公告可以大致推測(cè),這輪融資的用途分三塊:采購(gòu)長(zhǎng)周期設(shè)備、推進(jìn)項(xiàng)目開(kāi)發(fā),以及日常運(yùn)營(yíng)。其中第一塊是最緊迫的。核電站里有一批關(guān)鍵設(shè)備,從下單到交貨動(dòng)輒需要三到五年,比如大型鍛件、特種泵閥、壓力容器等,如果不提前鎖定,后續(xù)一切建設(shè)計(jì)劃都會(huì)被卡住。先把這批東西的采購(gòu)合同簽出去,是讓整個(gè)項(xiàng)目時(shí)間表真正可執(zhí)行的前提。
項(xiàng)目落地的第一站,已經(jīng)確定在得克薩斯州維多利亞港。這個(gè)選址有幾個(gè)條件都對(duì)得上:靠近現(xiàn)有輸電線路和光纖網(wǎng)絡(luò),天然氣管網(wǎng)資源充足,同時(shí)具備大型設(shè)備水路運(yùn)輸?shù)臈l件。Blue Energy已經(jīng)和AI基礎(chǔ)設(shè)施公司Crusoe簽署了合作協(xié)議,計(jì)劃在當(dāng)?shù)亟ㄔO(shè)一座規(guī)模達(dá)1.5吉瓦的核動(dòng)力數(shù)據(jù)中心園區(qū)。按照時(shí)間表,這個(gè)項(xiàng)目最快將在2026年第三季度正式開(kāi)工,先用天然氣發(fā)電過(guò)渡,等核電機(jī)組建好之后切換,整個(gè)從開(kāi)工到核電并網(wǎng)的周期目標(biāo)是48個(gè)月以內(nèi)。48個(gè)月,是傳統(tǒng)核電項(xiàng)目工期的零頭。
能做到這一點(diǎn),靠的是一套和傳統(tǒng)核電完全不同的建造邏輯。Jake在接受媒體采訪時(shí)提到,他最初想清楚這件事,是受到了液化天然氣出口終端建造方式的啟發(fā)。他有一位朋友在Venture Global工作,那是一家美國(guó)LNG出口商,以把建設(shè)周期壓縮一半著稱。朋友告訴他Venture Global的做法,Jake聽(tīng)完覺(jué)得“一下子想通了”。LNG終端也是高度工程化的大型能源設(shè)施,Venture Global的核心做法是把盡可能多的模塊放到工廠里預(yù)制,而不是在現(xiàn)場(chǎng)一點(diǎn)一點(diǎn)搭。核電站和LNG終端在技術(shù)上天差地別,但在建造邏輯上,這個(gè)思路完全可以平移。
Blue Energy的具體做法是把核電站切成兩部分,核島和非核島。非核部分,也就是汽輪機(jī)、發(fā)電系統(tǒng)、冷卻輔助系統(tǒng)這些占到總造價(jià)九成左右的部分,全部放到造船廠里按流水線預(yù)制,再通過(guò)水路運(yùn)到目的地安裝。核島部分則采用一個(gè)關(guān)鍵的結(jié)構(gòu)創(chuàng)新,把反應(yīng)堆安置在大型單樁基礎(chǔ)里,這種單樁技術(shù)本來(lái)是海上風(fēng)電基礎(chǔ)的成熟方案,有高度自動(dòng)化的生產(chǎn)線,制造成本低,質(zhì)量穩(wěn)定。反應(yīng)堆放在水體中,還有一個(gè)額外的好處,無(wú)論發(fā)生斷電還是極端事件,始終有充足的冷卻水可用,被動(dòng)安全性大幅提升。
這套方案能走到今天這一步,有一個(gè)關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)在2026年初已經(jīng)完成。美國(guó)核管理委員會(huì)批準(zhǔn)了Blue Energy的許可證專題報(bào)告,認(rèn)可了公司將核電站建設(shè)分階段推進(jìn)的方式,也就是先建非核部分,核部分的審批和施工可以并行推進(jìn)。這個(gè)批復(fù),直接從傳統(tǒng)核電十年以上的時(shí)間線里砍掉了至少五年。對(duì)于潛在的投資人和客戶來(lái)說(shuō),這不只是一個(gè)監(jiān)管層面的進(jìn)展,它意味著整個(gè)項(xiàng)目的時(shí)間表有了官方背書,不再只是創(chuàng)始人的一紙承諾。
造船廠里造核電站,聽(tīng)起來(lái)像一個(gè)比喻,但Blue Energy做的是真實(shí)的工程項(xiàng)目。第一個(gè)1.5吉瓦的電站,目標(biāo)客戶是AI數(shù)據(jù)中心,施工地點(diǎn)已經(jīng)選定,監(jiān)管審批已經(jīng)打通,這輪融資已經(jīng)到位。接下來(lái),是把它真正建起來(lái)。
核電,正在迎來(lái)新的窗口期
Blue Energy拿到這筆錢的時(shí)候,整個(gè)核能賽道的熱度已經(jīng)不需要解釋了。
過(guò)去十年,核電在主流輿論里的形象相當(dāng)尷尬。福島事故的陰影、高企的建設(shè)成本、一再拖期的工程項(xiàng)目,讓這個(gè)行業(yè)在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里和“過(guò)氣”“危險(xiǎn)”“不劃算”這幾個(gè)標(biāo)簽掛在一起。2023年之前,敢在核電創(chuàng)業(yè)公司上押大注的投資人,在整個(gè)風(fēng)險(xiǎn)投資圈里屬于少數(shù)派。
轉(zhuǎn)折來(lái)自一個(gè)所有人都沒(méi)有完全預(yù)料到的方向,AI。
ChatGPT橫空出世之后,數(shù)據(jù)中心的電力需求曲線開(kāi)始陡然拉升。訓(xùn)練一個(gè)大型語(yǔ)言模型消耗的電量,相當(dāng)于數(shù)萬(wàn)戶家庭一整年的用電量。推理階段的電力消耗更是持續(xù)性的,每一次用戶的查詢背后,都有一批服務(wù)器在高速運(yùn)轉(zhuǎn)。微軟、谷歌、亞馬遜、Meta,這幾家公司的電力采購(gòu)規(guī)模在過(guò)去兩年里翻了幾番,而且還在加速??稍偕茉吹拈g歇性問(wèn)題在這個(gè)背景下被放大了,風(fēng)電不是每天都有風(fēng),光伏到了晚上就停了,數(shù)據(jù)中心需要的是24小時(shí)不間斷的穩(wěn)定電力,而這恰恰是核電最核心的優(yōu)勢(shì)所在。
資本和科技公司幾乎同步做出了反應(yīng)。微軟和老牌核電運(yùn)營(yíng)商Constellation簽下協(xié)議,重啟了賓夕法尼亞州的三里島核電站,專門為數(shù)據(jù)中心供電;谷歌和Kairos Power簽訂了購(gòu)電協(xié)議,計(jì)劃在2030年前后采購(gòu)一批小型模塊化反應(yīng)堆的電力;亞馬遜則一口氣押注了多家核電創(chuàng)業(yè)公司??萍季揞^的背書,對(duì)整個(gè)核能賽道的估值邏輯是一次重新定價(jià)。當(dāng)一家核電創(chuàng)業(yè)公司的客戶名單里出現(xiàn)了微軟或者谷歌,投資人看這件事的方式就會(huì)完全不同。
Blue Energy切入的時(shí)間點(diǎn),和這一波需求爆發(fā)高度吻合。它的第一個(gè)項(xiàng)目落地在得克薩斯州,客戶是AI數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商Crusoe,目標(biāo)是1.5吉瓦的供電規(guī)模。1.5吉瓦是什么概念,大約相當(dāng)于一座中等規(guī)模城市的全部用電需求,用來(lái)給一個(gè)AI算力園區(qū)供電,足夠支撐相當(dāng)大規(guī)模的模型訓(xùn)練和推理業(yè)務(wù)。這個(gè)量級(jí)的訂單,在兩三年前幾乎不可能出現(xiàn)在一家成立才兩年的核電創(chuàng)業(yè)公司的賬上。
當(dāng)然,核電行業(yè)不缺好故事,缺的是能落地的項(xiàng)目。過(guò)去二十年里,有不少核電創(chuàng)業(yè)公司拿著漂亮的技術(shù)方案和融資公告走到公眾面前,最終卡在工程交付上遲遲沒(méi)有下文。Blue Energy現(xiàn)在的狀態(tài)是,融資到位、監(jiān)管審批打通、客戶合同簽訂,該做的前期準(zhǔn)備基本都已經(jīng)完成,接下來(lái)進(jìn)入的是真正硬碰硬的工程交付階段。
一個(gè)從MIT畢業(yè)論文里走出來(lái)的想法,能不能在得克薩斯州的海岸線上變成一座真實(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)的核電站,這個(gè)答案,幾年后就會(huì)揭曉。